El último baile en la élite se alarga cada vez más. Los deportistas que alcanzan los 40 años al máximo nivel aumentan y, en un momento de máxima exigencia por la sobrecarga de los calendarios, emergen las estrellas que, incólumes al paso del tiempo, transforman su veteranía en un factor de valor.

LeBron, Cristiano, Messi, Llull, Marcelinho, Modric, Djokovic, Serena Williams, Hamilton o Fernando Alonso atestiguan que la edad es sólo un número: no sólo permanecen en activo en una suerte de segunda juventud, sino que van más lejos en sus carreras, marcan sus mejores registros y logran sonadas renovaciones de contrato. ¿Qué ha cambiado?

Esa es la pregunta clave para entender cómo el mundo del deporte ha transitado de las imágenes de Johan Cruyff fumando o de la vida nocturna de George Best a batir récords de longevidad. La mentalidad y el avance de la tecnología La respuesta no reside en un solo aspecto, sino en muchos, como la alimentación o la mentalidad de los deportistas, explica a EFE Jordi García, preparador físico del club italiano de fútbol Udinese."Tienen una mentalidad más profesional.

El cuidado durante las 24 horas es absoluto, a diferencia de hace veinte años, que no se le prestaba tanta atención a la vida fuera del entrenamiento", comenta el español, que pasó también por el Real Madrid y el Atlético. Tampoco “se entrena ahora igual que hace diez años”, pues el avance de la tecnología ha permitido profundizar en la individualización del trabajo.

Para García, la primera gran herramienta de mejora es el GPS, utilizado para registrar todos los datos del jugador durante el entrenamiento y la competición.“Es en lo que te puedes apoyar para individualizar cargas, conocer la fatiga del jugador y aplicar métodos de recuperación más individualizados", reconoce.

Además, existen otros recursos como los ‘encoders’ que detectan la velocidad a la que se aplica la fuerza en el gimnasio, o instrumentos para el control del sueño, un factor capital en la recuperación del jugador, además de la medición de los niveles de oxigenación muscular o las conocidas cámaras hiperbáricas. Ejemplos de longevidad"El deporte profesional se está desarrollando y se está invirtiendo en conocer mejor el cuerpo humano y cómo evoluciona a través del entrenamiento.

Hay muchos trabajos de investigación y eso ayuda a la hora de aplicar diferentes metodologías", añade el preparador, que tiene claro que para jugar con 40 años hay que "vivir con el objetivo de cuidar todos los detalles", tanto en el entreno como fuera de él. LeBron, Cristiano o Messi, ejemplos de longevidad Es el caso de LeBron James, que con 41 años y tras disputar 60 partidos la última campaña acaba de fichar por los Philadelphia 76ers por dos temporadas.

Si las cumple, alcanzará 25 en la NBA, extendiendo el récord histórico que ya posee. En lo que va de verano, las renovaciones de los baloncestistas Marcelinho Huertas con La Laguna Tenerife y de Sergio Llull con el Real Madrid muestran también que 'los viejos roqueros nunca mueren'. A sus 43 años, el brasileño viene de jugar 49 partidos en el año más anotador de su trayectoria en fase regular de la liga española, de la que ha sido mejor asistente por tercera campaña consecutiva.

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